每每提及晚明历史，魏忠贤和张居正都是绕不过的梗。魏忠贤不用多说，败坏朝纲、滥杀无辜，他最大的特色就是“坏”，他代表的是负面人物。有负面，当然也得有正面，谁最具代表性？张居正！因为他所实施的“万历新政”，给本已颓废的明朝带来一丝曙光，使万历初年一度展现出中兴之势，因此，很多人都给予张居正“宰相楷模”的赞誉
我倒并不是反对这个称呼，只是觉得有一个人比他更适合这个定位，他就是徐阶。
徐阶的知名度没有张居正高，甚至还比不上高拱，但徐阶生平却很难挑出毛病，在这一点上，张居正比不了。可能有人觉得这是对张居正的诋毁，然而张居正勾结冯保、陷害高拱却是不争的事实，而张居正死后被清算时也确实从其家中搜出不在少数的金银珠宝，这不算冤了他。与张居正的瑕疵相比，徐阶就要纯粹很多
徐阶和张居正一样，都曾是明朝内阁首辅，在派系争斗不断的晚明，首辅的争夺更是激烈。从夏言、严嵩、徐阶、高拱、到张居正，如果仔细梳理的话就会发现，每一次首辅的更迭都伴随着权斗，只有徐阶是主动让位，只可惜，高拱并不领情，在对徐阶进行了多番打压之后才鸣锣收兵。徐阶在这些首辅中，应该是最称职、最没有争议的一个，可为什么高拱还要在徐阶退位之后打压徐阶呢？咱们还是看看徐阶的崎岖人生吧
嘉靖帝时，徐阶就是内阁阁老，但是，严嵩父子联手做掉夏言之后，朝堂就被严嵩把持。当时很多人都弹劾严嵩，徐阶却从不表态，以至于兵部员外郎杨继盛在弹劾严嵩时也顺便指责徐阶“固身自保、有负天恩”，徐阶依然没有辩解。
后来又有多人参奏严嵩，严嵩父子意欲斩草除根，可都被徐阶以“降职”为由搪塞过去，后来杨迁再次揭发严嵩，结果，惨死狱中，严世蕃不肯罢休，还想将他儿子王世贞一并除去，还是徐阶派人救下了王世贞，并让他隐姓埋名遁隐山野。严嵩准备对付徐阶的时候，徐阶索性称病休假，让严嵩都找不到理由。
徐阶并不是不敢与严嵩斗，而是以当时的情形和嘉靖帝对严氏父子的宠信程度来说，公开争斗无异于拿鸡蛋碰石头，得不偿失。虽然他无法阻止严嵩父子使坏，但他却以自己的方式保护了一大批弹劾严嵩的人
后来严嵩父子失势，徐阶才开始逐渐掌握了主动，严世蕃被处死、以及严嵩被抄家都是在徐阶的主导下进行的
徐阶执政的功绩没有“万历新政”那么耀眼，但是，有两点还是值得肯定的：
其一：公正
徐阶担任首辅之后，从没有以首辅的身份压制其他人的意见和建议，反而在遇到大事之时与众人协商之后再做决定。
听着很容易，真正能做到的又有几人？
其二：不拘一格
徐阶在提拔人才上有点不拘一格，不按套路出牌。虽然当时科举依然是主路，但徐阶每每遇到精明强干之人必定会破格提拔。像马芳、苗徽等人，都是穷苦士兵出身，没什么文化，但他们领兵杀敌却是好手，都得到徐阶的提携；抗倭名将谭纶、戚继光也是徐阶一手提拔，后来倭寇犯边，徐阶就采纳了给事中吴世来的建议，派谭纶和戚继光到蓟州练兵抗倭；
在徐阶的大力提拔下，一大批优秀人才脱颖而出，为国家繁荣和边疆稳定作出了贡献。
高拱从嘉靖四十一年开始就担任礼部左侍郎兼学士，多次担任科举主考。可有一次，由于疏忽，在考题中出现嘉靖皇帝避讳的字眼，本来是要“革职查办”，后来正是由于徐阶力保才化险为夷。嘉靖四十五年，高拱也是在徐阶的举荐下才成了文渊阁大学士，正式进入内阁
那高拱为何会与徐阶翻脸呢？因为徐阶在拟嘉靖皇帝遗诏的时候有心提拔张居正，于是，就抛开了内阁，只与张居正商议之后才将拟好的遗诏让众人过目。之后更是力推张居正进入内阁，这都引起高拱的强烈不满。
后来高拱唆使自己的门生齐康以“家人、子弟横行乡里”为由，带头弹劾徐阶，徐阶请辞，但没有得到恩准，反而是高拱，遭到众多官员的一致参奏，不得不称病、暂时告老还乡。
后来徐阶辞官，张居正与李芳上疏请求恢复高拱的官职，高拱才开始成为首辅。他对徐阶提拔过的人大肆打压，包括海瑞在内的多人都遭到他的贬黜，徐阶的门生更是被他调到边境地区。这样高拱依然不满足，还以以前的老话题“横行乡里”为由再次让蔡国熙上疏弹劾徐阶，这次遭到张居正等人的劝阻。于是，高拱顺水推舟，在蔡国熙的奏折上批写：太重，重新改过！搞的蔡国熙里外不是人。
此事之后，高拱才停止了对徐阶的打压。高拱万万想不到，当他退休时，徐阶的门生张居正也以同样的方法来对付他了
徐阶在任时，虽然并没有太过突出的成就，但是，却保证了政权的平稳交替和社会的稳定发展，他所提拔的将领也很好地完成了守卫边疆的任务，这些都是徐阶的功劳；最重要的一点是，徐阶反对结党营私，在他任上，朝堂上没有出现“一家独大”的局面，这也在短时期内有效维持了明朝的吏治
当人们将徐阶所提拔的张居正称为“宰相楷模”的时候，实在不知道要将劳苦功高的徐阶置于什么境地呢？
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