贾元春晋封贤德妃，一扫贾府众人几十年的低迷情绪，无人不欢喜雀跃。而为了迎接元春省亲，贾府更是下了大血本，耗费巨资修建省亲别院。只是，当贾母等人从五鼓开始盛装迎接元春省亲，忙活了几个小时，等的失去了耐心时，才从公公这里得知，元春归省的时间是在晚上。
太监道：“早多着呢！未初刻用过晚膳，未正二刻还到宝灵宫拜佛，酉初刻进大明宫领宴看灯方请旨，只怕戌初才起身呢。”
戌初之时，按我们现在的时间来看，处于晚上七点一刻左右。只是，堂堂的贵妃省亲，为何会特意选择晚上呢？
从公公的解释来看，贾元春作为贵妃娘娘，理应参加皇宫之中众多的礼仪、场面，一番忙碌过后，到晚上启程，也是理所当然。
但是元春省亲，其本质犹如出嫁的女子回门，无论是在封建社会还是在我们生活的今天，都很难接受女儿回门的时间定在晚上。
因此，对于这一情节，作为读者的我们，往往都会疑惑？作者如此安排，究竟想说明什么呢？
其实对于这一点，在原文中，早已有了一个现成的例子：袭人探亲。若我们明白了袭人探亲的真相，或许就能很好的理解元春省亲了。
袭人贵妇一般的探亲场面。
袭人，是怡红院里的首席大丫鬟。因为她出色的能力，得到了王夫人的认可，所以提前提升了她的待遇，同贾府中的赵姨娘、周姨娘相同。
她的母亲病重后，袭人的哥哥花自芳来到贾府，请求王夫人开恩，准许妹妹回家看望母亲。王夫人得知后，特意嘱咐凤姐，妥善安排此事。
原文对袭人探亲的场面，描写的十分详细。
首先是人员上，其挑选的是王夫人陪房周瑞家的以及常跟着主子出门的几个媳妇。
其实是穿着上，王熙凤特意嘱咐怡红院里的婆子，让袭人好生打扮，完了还要来到凤姐这里，经过她的认可方可。
半日，果见袭人穿戴来了，两个丫头与周瑞家的拿着手炉与衣包。凤姐儿看袭人头上戴着几枝金钗珠钏，到华丽；又看身上穿着桃红百子缂丝银鼠袄子，葱绿盘金彩绣绵裙，外面穿着青缎灰鼠褂。
按说，袭人所穿的，已经足够体面了，直如贾府之中的太太、少奶奶一般。但即便如此，凤姐依然不满意，并不惜拿出了自己的衣服，借给她穿。
凤姐儿笑道：“这三件衣裳都是太太的，赏了你到是好的；但只这褂子太素了些，如今穿着也冷，你该穿一件大毛的。”
袭人笑道：“太太就只给了这灰鼠的，还有一件银鼠的。说赶年下再给大毛的，还没有得呢。”
凤姐儿笑道：“我到有一件大毛的，我嫌风毛儿出不好了，正要改去。也罢，先给你穿去罢。等年下太太给做的时节我再做罢，只当你还我一样。”
只是凤姐所说的借，多半是不用还得，从这可以看出，对于袭人探亲，凤姐既下了功夫也下了血本。
除此之外，便是住。袭人这一次回家，同以往不同，她不能像平常一样同家人住在一起。凤姐对此，特意叮嘱了周瑞家的，若袭人的母亲去了，需要住下，一定要另要几间房间，其被褥、物品，都不能用别人的。
从这我们可以看出，袭人这一次探亲，是从上到下，从吃穿住行各个方面，都做足了准备。
而回顾元春省亲的场面，同这，其实是相似的。
转眼元宵在迩，自正月初八日，就有太监出来先看方向：何处更衣，何处燕坐，何处受礼，何处开宴，何处退息。又有巡察地方总理关防太监等，带了许多小太监出来，各处关防，挡围幙，指示贾宅人员何处退，何处跪，何处进膳，何处启事，种种仪注不一。外面又有工部官员并五城兵备道打扫街道，撵逐闲人。
因此，说袭人探亲是元春省亲的翻版，并非夸张。
袭人探亲，为何会隆重的如同“贵妇省亲”？
作为贾宝玉的准姨娘，为何她的探亲会如此隆重？这从原文中，我们能够体会出两个原因。
其一：袭人探亲的体面，代表的是贾府的体面。
王熙凤在省视袭人的打扮时，发现她缺少一件大毛的外套，对此，她不惜拿出了自己的给了袭人。众人听了无不夸赞。凤姐面对这一幕，说出了这样一番话：
凤姐儿笑道：“太太那里想得到这些？究竟这又不是正经事，再不照管，也是大家的体面。说不得我自己吃些亏，把众人打扮体统了，宁可我得个好名也罢了。一个一个像‘烧糊了的卷子’似的，人先笑话我当家到把人弄出个花子来。”
一句大家的体面，便是对此最好的解释。袭人的盛装出行，隆重探亲，正是代表着贾府的门面。
其二：王夫人准许袭人探亲，是对“孝道”的重视。
按说，袭人虽然享有了姨娘的待遇，但是，因为她名分并未公开。因此，在本质上，她依然是贾府的奴才。而作为同贾府签了死契的奴才，她有什么资格回家探亲呢？
因此，从这一点来啦，袭人能够如此隆重的归亲，体现的是王夫人对孝道的重视。
同样一幕，在元春省亲这一节里，道理是一样的。
对于元春省亲，在凤姐与贾琏、赵嬷嬷三人的聊天中，有两出细节值得我们注意。
1、元春省亲，是历来没有的事。
贾琏道：“就为省亲。”
凤姐忙问道：“省亲的事竟准了不成？”
贾琏笑道：“虽不十分准，也有八分准了。”
凤姐笑道：“可见当今的隆恩。历来听书、看戏，古时从来未有的。”
贾府鼎盛时期，也曾接过驾，然如贵妃娘娘省亲这样的事，却是从未有过的先例。而为何会出现这样的特例呢？我们来看看贾琏是怎么说的？
2、元春省亲，是皇恩浩荡，是以孝治天下的楷模。
贾琏道：“如今当今体贴万人心，世上至大莫如‘孝’字，想来父母儿女之性皆是一理，不是贵贱上分别的。
当今自为日夜侍奉太上皇、皇太后，尚不能略尽孝意，因见宫里嫔妃、才人等皆是入宫多年，以致抛离父母音容，岂有不思想之理？在儿女，思想父母是分所应当。想父母在家，若只管思念儿女竟不能一见，倘因此成疾致病，甚至死亡，皆由朕躬禁锢，不能使其遂天伦之愿，亦大伤天和之事。故启奏太上皇、皇太后，每月逢二六日期，准其椒房眷属入宫请候看视。
于是太上皇、皇太后大喜，深赞当今至孝纯仁，体天格物。因此二位老圣人又下旨意，说椒房眷属入宫，未免有国体仪制，母女尚不能惬怀。竟大开方便之恩，特降谕诸椒房贵戚，除二六日入宫之恩外，凡有重宇别院之家，可以驻跸关防之处，不妨启请内廷銮舆入其私第，庶可略尽骨肉私情、天伦中之至性。此旨一下，谁不踊跃感戴？
当今圣上以“孝”治天下，为了推行孝道，圣上准许每月二六之日，妃嫔在宫中同亲眷相见；而太上皇、皇太后对此，又更近了一步，提出了有条件的贵妃娘娘之家，准许其回家归省。
也是因此，才会出现从未有过的先例。
拥有着“贵妇省亲”般的袭人，她在贾府主子心中的定位是什么？
袭人探亲，隆重而盛大，风光而体面。估计这一趟回家，其邻居街坊都会羡慕不已，认为她成功嫁入豪门，从此享受着奢靡尊贵的生活。
然而，袭人在贾府主子心中，她的真实地位如何呢？
贾府元宵节的时候，贾母的话，可谓一针见血。
贾府元宵节的时候，宁荣两府的主子们相聚在一起过节。在这期间，贾母因为没有看见袭人出来服侍宝玉。便指责到，袭人如今也拿大了，光指使小丫鬟出来服侍。
王夫人听了，特意出来替她解释，因为前些时间她的母亲去世了。
然而，贾母对王夫人所说的，并不认同，反而说道：跟着主子，却讲不起孝与不孝来，难道她还跟着我？也是这样？可见，皆是我们对下人太宽了。
同样是面对袭人探亲，王夫人与贾母的态度为何如此不同？
其实从封建社会礼仪制度来看，王夫人安排袭人隆重探亲，本身就是额外的开恩。而贾母对她看似苛刻的冷漠，却恰恰是封建社会所坚守的礼仪规矩。
袭人说到底，仅仅是一个奴才。无论她是待定的姨娘；还是公开的姨娘，其本质是一样的。
而反观元春，同袭人与贾府的关系，她同皇宫这个大家族而言，不也是同样如此吗？贾府中的姨娘，不过是一个小妾；宫中的贵妃娘娘，也不过是皇帝的小妾。
因此，皇帝能破例准许她省亲就不错了，哪里还轮得到她来挑三拣四呢？所以，元春省亲时间定格在晚上，最本质的原因，是由其本身的身份决定的！
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