公元年（元朝至正二十三年），鄱阳湖大战爆发，朱元璋以20万兵马险胜陈友谅的60万大军，陈友谅在败逃的路上中流矢而亡。
陈友谅虽然死了，但陈汉王朝并没有就此覆灭，陈友谅麾下大将张定边辅佐陈友谅的次子陈理在武昌称帝，延续了陈汉势力。次年三月，朱元璋再次亲征，在清在扫了湖北、江西的残敌之后，兵临武昌城下，两军攻守对峙。
朱元璋虎视眈眈，对武昌城势在必得，而陈理则兵困愁城，无计可施。正在此时，朱元璋收到了一封信。
信是从应天（南京）送来的，信中说，朱元璋的小妾胡氏为朱元璋生了一个儿子，按序齿，这正是朱元璋的第六子，同时，也是朱元璋第一个庶出的儿子。朱元璋当时大喜，为儿子取名朱桢。并隔空许下豪言：“儿子，等你长大了，我就把武昌城封给你！”
《明史·卷一百一十六》记载：
楚昭王桢，太祖第六子。始生时，平武昌报适至，太祖喜曰：“子长，以楚封之。”
果然，当天陈理投降，武昌被纳入朱元璋囊中。6年后，朱元璋封藩，他履行了自己的承诺，将年仅6岁的朱桢封为楚王，封地正是武昌。朱桢也成为了明朝历史上第一任楚王。
在历史上，楚王朱桢历经三朝，有勇有谋，是明朝第一代藩王之楷模。本文，笔者将通过史料分析，为大家还原这位低调而务实的明初楚王。
一、太祖纳“初恋”，生下第六子明太祖朱元璋出身寒微，在25岁之前，朱元璋或许都没想到这辈子还能娶妻生子。直到25岁那年，红巾军起义爆发，朱元璋投奔濠州红巾军元帅郭子兴。郭子兴见朱元璋勇猛果敢，将自己的义女马氏许配给朱元璋，朱元璋因此有了自己的小家庭。
根据《明史》以及《明太祖实录》的记载，孝慈高皇后（马皇后）为朱元璋生下五子，朱元璋的长子朱标、次子朱樉、三子朱棡、四子朱棣、五子朱橚皆为嫡出。这一说法在史学上存在部分争议，主要争议点有两个：其一是朱棣并非马皇后嫡出；其二是说马皇后根本没有亲生儿子，朱标等五人皆非马皇后嫡出。但后世提供的证据例如“南京太常寺志”等皆为一家之言，孤证不立，笔者更倾向于正史的说法。
因此，作为第六子的朱桢，自然成了朱元璋的“庶长子”（古代士大夫庶出的第一个儿子称为庶长子）。
而关于第六子朱桢的生母胡充妃，则是一位“神秘”女子。
根据史料记载，朱元璋早年和妻子马氏伉俪情深，在朱元璋未称帝之前，随着他的权势越来越大，他身边也逐渐出现了一些其他“偏房”，而胡充妃，就是朱元璋最早的小妾之一。
关于胡充妃，正史上几乎没有记载，但在野史中却非常“劲爆”，她甚至有可能是朱元璋的“初恋”。根据《国初事迹》记载：
濠州胡家有女守寡，太祖欲纳之，其母不从。后闻随军在淮安，不曾适人，太祖遣人以书达平章赵君用，请求之。君用以胡氏同其母送至，太祖纳之，立为胡妃。
意思是，濠州胡家有一位守寡的妇女，朱元璋成名之后，想纳她为妾，奈何胡氏之母不同意。后来听闻她随军来到淮安，仍未嫁人，朱元璋便托赵君用去作媒，后来赵君用便把她们母女从淮安带来，朱元璋便纳胡氏为妾。朱元璋称帝后，册封胡氏为胡妃，后世称之为胡充妃。
这里面有两个关键信息，第一个是胡氏是濠州人、朱元璋的老乡。虽然胡氏新寡，但朱元璋仍“欲纳之”。第二个是胡氏后来到了淮安，朱元璋仍不断
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