大明王朝16个皇帝中，除了太祖朱元璋和成祖朱棣确实是牛人外，其余的似乎都不怎么样，尤其是明朝中晚期正德、嘉靖、万历这几任，治国安邦的本事不怎么样，瞎折腾的本事却一个比一个厉害。
大明王朝在这几人折腾下，一步步走向不可逆转的衰弱，其突出表现就是吏治混乱、人才凋敝，各种内忧外患涌现，大明的覆灭已加速到来。
在这个阶段，仍然有像张居正这样的人物，倾力选拔人才，极力推行改革，为帝国带来“回光返照”式的短暂辉煌，但最终也无法阻止其灭亡的命运。
这个阶段极其有悖于常理，因而出现的历史人物，不可避免都具有时代特点，也颇具有争议。
其中有一文一武两个人：清官海瑞和民族英雄戚继光，名气非常大，争议也非常大，是这个时代最好的“标本”。
清官海瑞：被整个官场讨厌和排挤，却被皇帝推为文臣的道德楷模
海瑞出生在海南琼口（今海口），历经正德、嘉靖、隆庆、万历四朝，他谨守封建士大夫信条，为臣则正直、忠诚，为官则勤恳、清廉，为子则恭顺、孝敬。
然而，水至清则无鱼，人至清则无徒。海瑞谨信坚守价值观，与当时官场显得格格不入。
他治家，则清贫至极，家人不是饿死就是病死；他为官，则清廉至极，不仅身边跟班、师爷都走光，就是上级官员来检查也绕道而走。
海瑞名气很大，但始终没有被朝廷重用，走到哪里都被上级、同僚排挤，难以伸展志向、有所作为；然而他又被几任皇帝奉为道德楷模，虽然几经沉浮，蹲过监狱，还差点掉了脑袋，但历经四朝不倒。
万历十四年（公元年），海瑞最后一次升官，任南京督察院右都御史，这是一个非常清闲的虚职。
升任后的第二年，也即万历十五年，海瑞病死于南京官邸。死后获赠太子太保，谥号忠介。在整个明朝历史上，能像海瑞一样几经沉浮、最后还能善终的官员，可谓是凤毛麟角。
武将戚继光：修身齐家严苛，但贪敛财物、巴结权贵，只为了更好地伸展志向、报效国家
中晚明期的另一个颇具争议的人物，要数武将的精神偶像戚继光。戚继光及其创建的“戚家军”，东南沿海抗倭平寇，北抵长城抗蒙抗金，力挽狂澜、独木支撑已摇摇欲坠的大明帝国，直到其覆灭的最后一刻。
戚继光出生在山东济宁，中晚明时期重要的军事家、书法家、诗人，一生历经嘉靖、隆庆、万历三朝。
他早年间投身抗倭平倭，数年间即荡平东南沿海诸省，让百姓安居乐业，后来又远调北方，让镇守的蓟门固若金汤，让鞑靼蒙古无法进攻。后又率兵支援辽东李成梁，击退蒙古入侵者。
戚继光一生南征北战，为巩固大明帝国呕心沥血，然而晚景却颇为凄凉。万历十六年（公园年），这位“一年三百六十日，都是横戈马上行”的戚继光被革职回乡，并在穷困潦倒中死去。
为了实现报国的大志，戚继光在当时吏治松弛腐败的情况下，并不死守教义信条，而是削足适履般去适用官场潜规则。
为了行事便宜，他也会敛财行贿，结交张居正等高官，这成为了他后来为人诟病最多的地方。然而，戚继光私生活始终一生勤俭简朴，不像很多武将贪财好色，嗜酒无度。
海瑞和戚继光，这一文一武两个人，都是封建时代士大夫阶层的佼佼者，然而他们确是两个极端。
一个是靠知行合一的坚守，最后获得好的名声，然而一生却于个人、家庭、国家，始终没有什么实质贡献。
另一个确是灵活适变、外圆内方，为巩固大明朝建立了不世之功，却不尽没有落得好名声，还最终被统治阶层所抛弃。
现在我们读明史，也常被这两人鲜明独特个性和悲剧性的人生命运所感动和感慨。
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